"Священство есть таинство, в котором Дух Святый правильно избранного чрез рукоположе­ние святительское поставляет совершать Таин­ства и пасти стадо Христово".

Незадолго до Своего Вознесения Господь сказал ученикам:

"Итак идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святого Духа, уча их со­блюдать все, что Я повелел вам; и се, Я с вами во все дни до скончания века" (Мф. 28, 19-20).

Таким образом, священническое служение включает в се­бя учительство ("научите"), священнодействие ("крестя") и служение управления ("уча их соблюдать"). Это тройст­венное служение - учительства, священнодействия и уп­равления — имеет общее наименование пастырства. Священнослужители поставляются для того, чтобы "пасти Церковь" (Деян. 20, 28).

Институт священства в Церкви не есть человеческое изобретение, но Божественное установление. Сам Господь "поставил одних Апостолами,… иных пастырями и учителями, к совершению святых, на дело служения… " (Еф.4,11-12).

Избрание на священническое служение также не есть дело человеческое, но предполагает избранничество свыше:

"Не вы Меня избрали, но Я вас избрал и поставил вас..." (Ин. 15, 16).

"И никто сам собою не приемлет этой чести, но призываемый Богом, как и Аарон" (Еф. 5, 4).

Рукоположение, возведение человека на иерархическую степень, — это не только видимый знак поставления на слу­жение, как полагают протестанты, считающие, что между ми­рянином и клириком нет никакой принципиальной разницы. Священное Писание не оставляет сомнения в том, что в таин­стве священства преподаются особые благодатные дары, отли­чающие клирика от мирянина.

Ап. Павел писал своему ученику Тимофею:

"Не неради о пребывающем в тебе даровании, которое дано тебе по пророчеству с возложением рук священства" (1 Тим. 4, 14).

"... напоминаю тебе возгреватъ дар Божий, который в тебе через мое рукоположение" (2 Тим. 1,6).

В Православной Церкви три необходимых степени священ­ства: епископ, пресвитер и диакон.

"Диакон служит при Таинствах; Пресвитер совершает Таинства, в зависимости от Епископа; Епископ не только совершает Таинства, но имеет власть и другим через рукоположение преподавать благодатный дар совершать оные".

Кроме того, только епископу принадлежит право освяще­ния храма, антиминса и св. мира.

Для нормального функционирования церковного организма необходимы все три иерархические степени. С древнейших времен это считалось необходимым условием жизни Церкви.

Сщмч. Игнатий Богоносец писал:

"Все почитайте диаконов, как заповеди Иисуса Христа, епископов, как Иисуса Христа, Сына Бога Отца, пресвитеров же, как собрание Божие, как сонм апостолов - без них нет Церкви".